我国石材业经过近二三十年的发展，已经成为建材行业的支柱产业。我国也已经成为石材生产大国，在原料和产量方面，居于世界第一；在加工方面，居于世界第二，仅次于意大利。
近期，由于受国家宏观调控政策、行业自身发展洗牌等影响，建材行业部分业态处于低迷时期，那么，石材行业的发展如何呢？对此，中国建筑装饰协会材料委员会主任委员严克明教授认为，我国石材业总体发展形势不错，在保持平稳的同时趋于上升态势。
对外贸易再创新高
据海关统计，2004年，我国石材出口943万吨，出口创汇16.7亿美元，同比增长22.8％，使我国成为名副其实的世界第一石材出口大国。
在这个基础上，石材出口继续增长。今年1－5月份，我国出口石材459.4万吨，出口创汇7.8亿美元，比去年同期增长29.2％。严教授说，今年的贸易形势更好些，各种石材产品出口额应该达到18亿美元左右，进口各种产品6～8亿美元，所以，进出口贸易将近30亿美元。
经过近二三十年的发展，石材贸易的结构也发生了变化。以前，我国石材出口主要是以原材料，即荒料为主，现在，这种状况发生了变化，荒料出口已经成为次要，主要以各种产品为主，包括一些生产设备也开始出口国外。我国的石材生产设备由于经济实用、易操作，得到了东南亚、西亚等国家的认可，这些国家的企业有大量的进口需求。
我国进口的主要是先进的生产设备，目前，我国已经有将近400条先进的石材生产线。同时还进口一些珍贵稀少的高档石材品种。
贸易结构的变化，直接反映出我国石材业生产、加工技术水平的提高和产品质量的突破。
进入"多石"时代
严教授说，石材业在我国是个古老而又新兴的行业。说起古老，石材的应用在我国由来已久，在那些古老的建筑中，都能找到石材的影子，还有石舫、石雕、石刻等，是我国传统的手工艺。但那时石材的应用，还是在雕刻中更多一些。
我国石材业的发展是从上个世纪80年代开始的。改革开放后，建筑业、房地产业、交通业等的发展，对石材的需求日渐增长。尤其是近几年建筑装饰业、旅游业、城市建设等的蓬勃发展，直接拉动了我国石材业的消费需求。
说石材是新兴产业，是因为如今石材业的产品品种、产业结构、经营模式等方面，都发生了很大的变化。在应用中也发生了改变，主要是服务于市场经济发展和国民经济建设的需要。
经过二三十年的发展，我国的石材产业结构已经由"三石"时代进入了"多石"时代。在以前，我国的石材只有花岗岩、大理石、水磨石三种，品种单一，质量也不高，远远不能满足国民经济的需要。目前，石材业已经发展成为集花岗岩、大理石、人造石、石材雕刻、园林石材、文化石材、石材机械、磨具、金刚石机具等为一体的综合性多元化产业。
目前，我国的石材产品有四大类：第一类是原材料，即荒料。前几年，我国的荒料出口是主要的出口产品；第二类是板材，由石材加工成的各种标准板（厚度一般在2厘米），用于铺地或是外墙装饰；第三类是异型加工产品，如各种线板、条板等；第四类是石工艺产品，为工艺性的石材加工，如石雕人像、动物等。但主要还是以板材为主，用来贴墙、铺地等。
严教授说，北京2008年的奥运会，为石材企业提供了巨大商机。近年来迅猛发展的旅游业也不该忽视。旅游业也为石材行业提供了很多商机。全国各地旅游景点的铺路、园林景观等建设都会使用大量石材。
遍地开花各有千秋
严教授说，我国石材业的分布可谓遍地开花，除了少数几个地方没有外，其他省市都有，只是发展的规模不一样。
在南方，以广东云浮市为中心，辐射广州市、广西等地，形成了珠江三角洲石材生产和贸易中心，发展成熟、规模大的企业也较多，仅云浮市石材企业就有几千家。在福建，以泉州为中心，形成了辐射水头镇、惠安市、厦门市等地的生产贸易中心。
在北方，形成了以山东莱州为中心，囊括青岛、平都、平邑等地的石材生产和销售中心。一个莱州市，就有两三千家石材企业。北京、天津、唐山，形成了京津唐石材中心，主要以销售为主，这些地区自身的需求很大。上海、杭州、江苏也已经形成了以销售为主、以生产为辅的销售中心。
在东北地区，形成了吉林、大连、长春为中心的石材生产基地，虽然比南方等地的规模小一些，但在振兴东北的战略发展中，石材业也将得到迅速发展。
在西北地区，以新疆地区为代表，通过丝绸之路，向中亚等国家和地区发展，势头也比较好。此外，内蒙古、山西、河北一带，形成了生产和销售并重的石材中心。内蒙古的丰镇黑石材，可以与崖州红、丹东绿等媲美。
这种遍地开花的形势，极大地促进了石材行业的发展，也满足了国民经济的发展需求。